10 сентября 2006 г. исполнилось 100 лет со дня рождения известного советского ученого, ученика и сподвижника Н.Н. Семенова чл.-корр. АН СССР Александра Алексеевича Ковальского. Результаты исследований, выполненных им в начале ХХ века, вошли в систему экспериментальных доказательств теории цепных реакций. Им внесен также важный вклад в развитие механизма гетерогенных каталитических реакций, проведены пионерские исследования по ядерной физике частиц высоких энергий. Работая в 1957-х -1971-х годах директором Института химической кинетики и горения СО АН СССР, он инициировал и успешно руководил фундаментальными исследованиями в области горения конденсированных систем и аэрозольных методов борьбы с градовыми облаками и вредителями леса и сельскохозяйственных растений.
Александр Алексеевич Ковальский принадлежит замечательной плеяде советских ученых, стоявших у истоков химической физики и внесших значительный вклад в развитие мировой науки. В самом начале трудового пути ему посчастливилось встретиться с будущим Нобелевским лауреатом Н. Н. Семеновым, в лаборатории которого в Физико-техническом институте он начал работать с конца 20-х годов, еще будучи студентом Ленинградского политехнического института. Затем он продолжил сотрудничество с Н.Н. Семеновым в Институте химической физики в Ленинграде и впоследствии в Москве. Высокая профессиональная подготовка и незаурядный дар экспериментатора позволили ему быстро получить ряд фундаментальных результатов. В частности, им был выявлен нижний предел в цепных реакциях окисления водорода и окиси углерода, что послужило экспериментальной основой разработанной Н.Н. Семеновым теории разветвленных цепных реакций. Результаты экспериментального исследования высокотемпературного окисления азота легли в основу созданной в ИХФ АН СССР радикальной теории явления. В конце 30-х – начале 40-х годов А.А. Ковальский выполнил ряд фундаментальных работ по механизму гетерогенных каталитических реакций. С помощью изобретенного им метода раздельного калориметрирования он доказал, что многие гетерогенные реакции в основном протекают в газовой фазе, а на поверхности лишь инициируется их начало.
Во время Великой Отечественной войны А.А. Ковальский работал по оборонной тематике в составе ИХФ АН СССР, эвакуированного в Казань. После переезда Института в 1943 г. в Москву он обращается к исследованиям в ядерной физике и выполняет в ней ряд пионерских работ. Под его руководством и при его непосредственным участии еще в 1950 г. на советском синхроциклотроне изучено поглощение и размножение нейтронов высоких энергий. Эти результаты явились вкладом в развитие оптической модели ядра. В эти же годы А.А. Ковальский принимает активное участие в Советском атомном проекте. Им проведены детальные расчеты интенсивности светового излучения при взрыве атомной бомбы, предложен и реализован уникальный по простоте и надежности экспериментальный метод определения максимального потока излучения в реальных условиях взрыва.
С началом строительства центра академической науки в Новосибирске связан новый важный этап трудовой биографии ученого. Именно ему было предложено М.А. Лаврентьевым по рекомендации Н.Н. Семенова в 1957 г. возглавить первый, и в то время единственный химический институт в составе Сибирского отделения АН СССР. Следуя традициям ИХФ АН СССР, учреждение получило название Института химической кинетики и горения, и А.А. Ковальский был его первым директором в течение почти 15 лет. Здесь он проявил незаурядные организаторские способности, построив вместе с другим учеником Н.Н. Семенова, будущим академиком В.В. Воеводским, хорошо сбалансированную структуру Института, в которой удачно сочетались экспериментальные и теоретические работы, и уделялось достаточное внимание прикладным исследованиям. Руководя лабораторией горения конденсированных систем, А.А. Ковальский организовал всестороннее исследование влияния светового излучения на процессы горения порохов и ракетных топлив. Им были сформулированы методологические принципы использования излучения не только в качестве источника внешней энергии, но и как инструмента для познания деталей механизма горения. Эксперименты, проведенные в лаборатории, подтвердили в основном тепловой характер воздействия светового излучения на зажигание и горение пороха и позволили впервые исследовать критические условия перехода от воспламенения к режиму стационарного горения при импульсном действии источника излучения. Эти эксперименты проводились вначале на световой печи, использовавшейся для оценок воздействия излучения от взрыва атомной бомбы, а затем были продолжены на лазерных источниках. В последующих работах лаборатории были найдены полные теоретические объяснения наблюдаемым в эксперименте закономерностям. Интересные результаты были получены в исследованиях по диспергированию порохов, начатых по инициативе А.А. Ковальского. В них удалось показать ошибочность представлений о значительной роли диспергирования в широком диапазоне давлений, основанных на результатах визуальных наблюдений горения при субатмосферных и атмосферном давлениях. Впервые проведенные количественные измерения показали, что доля диспергирования при горении двухосновных порохов уменьшается с ростом давления и не превышает единиц процентов при атмосферном давлении, а наблюдаемый при горении “дым” представляет собой в основном конденсат летучих компонентов пороха.
Под руководством А.А. Ковальского были выполнены детальные исследования и проведены всесторонние испытания метода борьбы с вредителями леса и сельскохозяйственных растений с помощью аэрозолей. Разработан и внедрен в систему защитных мероприятий Министерства лесного хозяйства РСФСР мощный аэрозольный генератор, созданы теоретические основы метода, который успешно развивается и в настоящее время. Громадным достоинством метода является значительное уменьшение (в 5 и более раз) удельного расхода ядохимикатов и биопрепаратов, что ведет к удешевлению защитных мероприятий и существенно снижает вредное воздействие на окружающую природу.
В рамках аэрозольной тематики были также проведены фундаментальные исследования льдообразующей активности веществ в мелкодисперсном состоянии. Были получены важные данные по влиянию размера аэрозольных частиц на их эффективность в качестве зародышей кристаллов льда. Эти данные были успешно использованы при создании отечественных средств борьбы с градовыми облаками.
Вклад А.А. Ковальского в развитие отечественной науки был высоко оценен государством. Наградой за выполненные во время войны и после ее окончания работы послужили три ордена Трудового Красного Знамени (1945, 53, 56 гг.). За организацию и успешное руководство Институтом химической кинетики и горения он был награжден в 1967 году орденом Ленина.
После выхода на пенсию в 1971 г. А.А. Ковальский продолжал активно работать в науке. Острый критичный ум, фундаментальное образование и богатая интуиция позволяли ему глубоко разбираться в существе изучаемых проблем и осуществлять действенное научное руководство. Следует отметить, что Александр Алексеевич чрезвычайно щепетильно относился к вопросам публикации научных результатов, особенно с его личным участием. Им опубликовано сравнительно немного (около 70) работ в открытой печати, но при этом практически каждая из них представляла серьезный вклад в науку. Нередко его работы вызывали серию публикаций ученых в нашей стране и за рубежом. При этом он никогда не ставил своей подписи под статьями учеников или подчиненных, если не принимал в них существенного участия.
А.А. Ковальский оставил глубокий след как незаурядная личность в памяти знавших его ученых, сотрудников Института, учеников. Он был весьма сдержан и немногословен, однако его высказывания всегда были точны и содержательны. Он дорожил своим достоинством и уважал человеческое достоинство окружающих, всегда был верен своему слову и не приспосабливался к обстоятельствам, оставаясь самим собой в различных ситуациях. Его жизнь, богатая событиями и замечательными свершениями, для многих служит достойным примером для подражания на поприще служения науке и обществу.
В.Е. Зарко, К.П. Куценогий, Ю.Н. Молин, Ю.Д. Цветков
Ж. "Физика горения и взрыва", изд-во СО РАН, г. Новосибирск, №5 2006 г., стр.144-146.